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Desde el pasado fin de semana, miles de ciudadanos en el centro de Estados Unidos enfrentan la destrucción que dejó a su paso un enjambre de tornados que -según los expertos- es ¨inusual¨ para esta época del año.
Lo común es que los tornados más devastadores -que surgen a partir de supercélulas o extensas tormentas eléctricas- sucedan en primavera o a principios del verano. Sin embargo, se registraron varios de estos fenómenos, que afectaron una hilera de seis estados ubicados en el medio-oeste y sur del país.
Personal del Servicio Nacional de Meteorología (SNM) de Louisville comentó que aún es pronto para saber la cantidad específica de tormentas que se generaron durante los pasados días. Pero, al menos en Kentucky, el estado más afectado, hay datos de una supercélula que se originó en Arkansas.
Este evento atmosférico viajó unos 482 kilómetros por cerca de seis horas. De acuerdo con Ron Steve, un meteorólogo que trabaja en la agencia de predicción del tiempo, al menos un tornado creado por esta tormenta recorrió 262 kilómetros.
El SNM señaló en su página web que de ordinario los tornados solo viajan ¨algunos kilómetros¨ de distancia. Aunque salió de Arkansas y llegó hasta el centro de Kentucky, esta supercélula pasó por Missouri y Tennessee.
Por eso algunos medios y científicos lo llaman el tornado “Quad-State” (cuatro estados). “Tuvimos lo que se llaman tormentas eléctricas de supercélulas. Básicamente, tienen su propia rotación y son capaces de mantenerse por varias horas. Pero estas fueron algunas de las supercélulas más duraderas que he visto”, dijo Steve a BBC Mundo.
Por su parte, el también meteorólogo y periodista Ben Hen, apuntó en un blog escrito para la Universidad de Yale que la Quad-State es una de las tormentas tornádicas más “violentas” jamás vistas. Jeff Masters, un científico que trabajó en la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), comparó los eventos con el Tri-State Tornado, ocurrido en el 1925, y que fue el más largo del que se tiene registro en la historia de Estados Unidos.
“Anoche fue uno de los eventos atmosféricos más chocantes en mi carrera de cuarenta años como meteorólogo- un tornado violento (¡en diciembre!)”, escribió Masters en su cuenta de Twitter. El tornado Tri-State recorrió una distancia de 280 kilómetros entre Missouri, Illinois e Indiana, detalló, por su parte Hen.
La intensidad del tornado generado por la supercélula, agregó Steve, fue de 3 en la escala Fujita, lo que significa una intensidad de vientos entre 254 kilómetros y 331 kilómetros por hora. Tan solo en Kentucky, las autoridades reportaron unas 64 muertes por los eventos.
Explicar concretamente por qué se formó esta supercélula tomará tiempo, pues será necesario un profundo análisis de datos. Pero el profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de Wisconsin, Ángel Adames-Corraliza, le dijo a BBC Mundo que una de las claves podría estar en cómo se forman los tornados en el centro de Estados Unidos. En la zona central del país, en ocasiones conocida de forma popular como el callejón de los tornados, el aire cálido y húmedo que se transporta desde el Golfo de México se encuentra con aire frío que proviene del norte. Cuando también hay vientos fuertes que se mueven en distintas direcciones, se forman las tormentas eléctricas o supercélulas de las cuales surgen los tornados.
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