La\u00a0basura espacial\u00a0no es como la que barres bajo la alfombra y te olvidas; obliga a seguir su trayectoria para evitar un susto. Al hacerlo, los astr\u00f3nomos han calculado que el m\u00f3dulo de una nave de Elon Musk chocar\u00e1 con la Luna dentro de unas semanas despu\u00e9s de varios a\u00f1os en una \u00f3rbita ca\u00f3tica. El cohete, que sirvi\u00f3 para poner en \u00f3rbita un sat\u00e9lite de Estados Unidos que vigila el clima terr\u00e1queo, lleva desde febrero de 2015 fuera de control entre la Luna y la Tierra. Cuando se estrelle contra la superficie lunar, ser\u00e1 la primera vez que un objeto humano impacte de forma involuntaria en el sat\u00e9lite.<\/p>\n
Tras lanzar el Observatorio Clim\u00e1tico del Espacio Profundo, la segunda fase del cohete Falcon 9 ya se hab\u00eda alejado demasiado y no contaba con el combustible necesario para regresar a la Tierra, donde se desintegrar\u00eda contra la atm\u00f3sfera. Tampoco ten\u00eda suficiente potencia para escapar de la gravedad del sistema Tierra-Luna, por lo que el m\u00f3dulo qued\u00f3 atrapado y descontrolado. Ahora, seg\u00fan adelant\u00f3 la web\u00a0Ars Technica<\/em>, un especialista en control de objetos espaciales, Bill Gray,\u00a0ha calculado\u00a0que este m\u00f3dulo\u00a0roz\u00f3<\/em>\u00a0la Luna el 5 de enero y caer\u00e1 el 4 de marzo contra este peque\u00f1o mundo, que no tiene escudo atmosf\u00e9rico que lo proteja. No obstante, estos c\u00e1lculos tendr\u00e1n que ajustarse cuando vuelva a acercarse a la Luna el 7 de febrero. Tras pasar de largo, regresar\u00e1 para golpearla en su cara oculta dentro de cinco semanas.\u00a0Otros expertos\u00a0independientes han confirmado la validez de la estimaci\u00f3n.<\/p>\n \u201cEs la primera vez que sucede algo as\u00ed, que sepamos\u201d, se\u00f1ala la astr\u00f3noma Julia de Le\u00f3n, experta en seguimiento de objetos espaciales. \u201cSeguro que ha habido alg\u00fan impacto peque\u00f1ito que no conozcamos, porque ya hay much\u00edsima basura espacial, pero est\u00e1 bastante controlada. Nunca algo as\u00ed, tan grande y descontrolado\u201d, a\u00f1ade la cient\u00edfica del Instituto de Astrof\u00edsica de Canarias. El tanque de la segunda etapa del Falcon 9 pesa unas cuatro toneladas e impactar\u00e1 a casi 9.300 kil\u00f3metros por hora.<\/p>\n Ese accidente provocar\u00e1 un impacto que, por buscarle el lado positivo, puede ser interesante desde el punto de vista cient\u00edfico. Al chocar, levanta part\u00edculas y raspa la superficie, lo que da opci\u00f3n de estudiar dos aspectos, seg\u00fan explica De Le\u00f3n, que en la Tierra no tienen inter\u00e9s. \u201cPermite analizar c\u00f3mo son los impactos en distintas gravedades, c\u00f3mo se comportan las part\u00edculas en ese entorno diferente\u201d, indica la cient\u00edfica, \u201cy tambi\u00e9n ayuda a ver un poco m\u00e1s all\u00e1 de la superficie, al alterarla accedes a material m\u00e1s fresco\u201d.<\/p>\n La NASA hizo precisamente esto\u00a0de forma deliberada en 2009, al lanzar la sonda\u00a0Lcross<\/em>\u00a0para detectar agua bajo el polvo lunar, entre otras mediciones. Por desgracia para la curiosidad cient\u00edfica, y siempre seg\u00fan los c\u00e1lculos actuales, no podr\u00e1 verse el pr\u00f3ximo impacto porque las sondas que estudian nuestro sat\u00e9lite no estar\u00e1n pendientes de ese punto, cerca del ecuador en la cara oculta, cuando se produzca.<\/p>\n Normalmente, se reserva una determinada cantidad de combustible para poder redirigir m\u00ednimamente las distintas fases de los cohetes que no est\u00e1n dise\u00f1ados para regresar sanos y salvos o se calcula su trayectoria para que salga disparado en \u00f3rbita solar o caiga de manera controlada en la atm\u00f3sfera terrestre.<\/p>\n \u201cEs probable que hubiera alg\u00fan fallo de c\u00e1lculo en este caso, pero estos sustos van a ir a m\u00e1s\u201d, advierte De Le\u00f3n. El progresivo aumento de actores en la carrera espacial, tanto naciones como compa\u00f1\u00edas privadas, est\u00e1 agravando a gran velocidad el acuciante\u00a0problema de la chatarra espacial. Solo en los \u00faltimos meses se han multiplicado los incidentes por objetos peligrosos en \u00f3rbita fuera de control, y la compa\u00f1\u00eda de Elon Musk no ha sido ajena a estos incidentes, por pura l\u00f3gica, dado su m\u00fasculo para servir a intereses espaciales privados y gubernamentales, como llevando\u00a0astronautas hasta la Estaci\u00f3n Espacial Internacional\u00a0(ISS).<\/p>\n En mayo, China dej\u00f3 caer sin control sobre la Tierra restos de un cohete que us\u00f3 para poner en \u00f3rbita su estaci\u00f3n espacial. La chatarra era de tal tama\u00f1o que hubiera provocado una desgracia al llegar al suelo en una zona habitada (por unas horas se calcul\u00f3 que podr\u00eda caer sobre territorio peninsular espa\u00f1ol). Y aunque finalmente cay\u00f3 en el \u00cdndico, provoc\u00f3\u00a0una queja de la NASA por su actitud \u201cirresponsable\u201d.<\/p>\n En noviembre,\u00a0Rusia prob\u00f3 a derribar\u00a0uno de sus antiguos sat\u00e9lites con un misil, lo que provoc\u00f3 un diluvio de 1.500 piezas de chatarra que puso en peligro a los astronautas de la ISS. Poco antes de acabar el a\u00f1o, unos aparatos satelitales de Starlink, tambi\u00e9n de Musk,\u00a0pusieron en peligro la estaci\u00f3n espacial china, lo que permiti\u00f3 a la potencia asi\u00e1tica devolver la queja estadounidense de unos meses antes. Las megaconstelaciones privadas de sistemas de comunicaci\u00f3n ser\u00e1n\u00a0un foco permanente\u00a0de problemas de este tipo.<\/p>\n \u201cEs un poco pirata todo esto que est\u00e1 pasando, que cada cual pueda hacer lo que quiera en el espacio y que se aguante el resto\u201d, critica De Le\u00f3n. Se provoca\u00a0contaminaci\u00f3n que perjudica a la astronom\u00eda, se interfiere en la b\u00fasqueda de asteroides peligrosos y \u201ccuantos m\u00e1s objetos, m\u00e1s probabilidad de fallos y colisiones\u201d. \u201cNo se har\u00e1 nada hasta que tengamos un desastre, algo grave\u201d, lamenta la cient\u00edfica. Musk tuiteaba hace unos d\u00edas sobre \u201cvolver a la Luna pronto\u201d, junto a la foto de uno de sus cohetes, pero no se refer\u00eda a este choque accidental y la p\u00e9rdida de control del 4 de marzo, sino a que SpaceX ser\u00e1 quien lleve a los pr\u00f3ximos astronautas a pisar el polvo gris\u00e1ceo.<\/p>\n